La vasta extensión del tiempo geológico se ha separado en eras, períodos y épocas. Los números que se incluyen a continuación se refieren a los inicios de la división en la que aparece el título. Los números están en millones de años. Las divisiones de tiempo nombradas se basan en su mayor parte en pruebas fósiles y en principios de datación relativa de los últimos doscientos años. Sólo con la aplicación de la datación radiométrica se han obtenido números para las divisiones observadas a partir de observaciones de campo.

Hay otro tipo de división del tiempo que se utiliza – el «eon». Todo el intervalo de la existencia de vida visible se llama el eon Fanerozoico. La gran extensión de tiempo del Precámbrico se divide en los eones Proterozoico, Arcaico y Hadeano en orden de edad creciente.

Los nombres de las eras en el eon Fanerozoico (el eon de la vida visible) son el Cenozoico («vida reciente»), Mesozoico («vida media») y Paleozoico («vida antigua»). La subdivisión ulterior de las eras en 12 «períodos» se basa en cambios identificables pero menos profundos en las formas de vida. En la era más reciente, la cenozoica, hay una mayor subdivisión del tiempo en épocas.

Bibliografía

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